Že osem let živite in ustvarjate v Sloveniji. Kako vas je pot sploh zanesla k nam?
V Slovenijo sem se preselila, ko sta bila otroka še precej mlajša. Kot ambiciozna ženska, ustanoviteljica tehnološkega podjetja in mati dveh majhnih otrok sem iskala okolje, kjer ti dve vlogi sploh lahko obstajata hkrati – kar v poslovnem svetu žal še vedno ni samoumevno.
Slovenija morda ni popolna država, a zame je bila popolna baza za gradnjo podjetja. Je varna, otroka gresta lahko sama v šolo in na popoldanske aktivnosti, staršem pa ni treba delovati kot osebni vozniki. To ženskam odpira ogromno prostora, da ostanejo aktivne in prisotne v poslovnem okolju. V Angliji ženske z majhnimi otroki v teh ključnih letih prepogosto preprosto izginejo s trga dela. Slovenski sistem je za zaposlene matere neprimerljivo bolje urejen.
Ste si Slovenijo izbrali ciljno ali vas je vodilo raziskovanje Evrope?
Moja prva izbira je bila Francija, predvsem zaradi bližine Anglije in močne skupnosti tujih strokovnjakov. A čeprav ima Francija svoje prednosti, je Slovenija izjemno učinkovita. Tukaj stvari preprosto delujejo. Ceste so urejene, hitri internet in povezljivost sta vrhunsko rešena povsod. Moje delo poteka v izjemno hitrem tempu, zato potrebujem okolje, ki me ne upočasnjuje.
Slovenija se je pravzaprav zgodila po naključju. Preizkusila sem življenje v Franciji, nato v Italiji, nato pa sem za en dan obiskala Ljubljano. Takoj ko sem sedla in naročila kavo, ki je bila na mizi v dveh minutah, sem začutila to vsesplošno učinkovitost. Ko prideš od zunaj, to takoj opaziš.
Nato sem začela podrobneje raziskovati: preverila sem rezultate na lestvicah PISA, varnostne standarde za ženske, dostopnost interneta in druge metrike. Slovenija je blestela na vseh področjih. Zato smo se leta 2018 preselili v Ljubljano.
Kako so to spremembo sprejeli vaši otroci? Se tukaj počutijo doma?
Popolnoma tekoče govorita slovensko. Hči je že zaključila osnovno šolo in zdaj obiskuje gimnazijo, sin pa osnovno šolo ravno zaključuje. Od samega začetka nam je bilo ključno, da ju ne vpiševa v mednarodno šolo. Želela sva, da sta njuna srca tukaj doma, da imata lokalne prijatelje iz soseske, s katerimi lahko kolesarita ali pa skočita na Šmarno goro.
Mnogi tujci izberejo mednarodne šole in to spoštujem, a naša odločitev za lokalno skupnost se je izkazala za neprecenljivo – še posebej med epidemijo covida-19. Ker sta bila del lokalnega okolja, sta se lahko kljub varnostni razdalji družila z vrstniki. Izolacija, ki bi jo sicer doživeli, bi bila neprimerljivo hujša. Danes ljudje sploh ne opazijo, da nista rojena tukaj.
S podelitve nagrad na tekmovanju IIEX North America v Washintonu.
Pred kratkim ste za AddMaple na tekmovanju IIEX North America v Washingtonu zmagali – platforma AddMaple je izstopala kot ena najbolj prodornih inovacij v panogi. Kakšna pa je vaša izkušnja z vodenjem in razvijanjem globalnega posla iz Ljubljane?
Moje osebne in poslovne okoliščine so prepletene. Sem izjemno ambiciozna podjetnica, a hkrati mama. V Angliji je usklajevanje tehnološkega startupa, ki želi biti najboljši v svoji kategoriji, in družinskega življenja izjemno naporno. Ker izviram iz Južne Afrike, v Angliji nisem imela sorodnikov, ki bi mi pomagali. Za vse sem skrbela sama – dolge delovne ure na eni strani ter organizacijo druženja otrok in peko piškotov za šolske bazarje na drugi.
Vsi moji klienti so mednarodni. Največji del naše industrije je stacioniran v Združenih državah Amerike, močno prisotnost pa imamo tudi na Nizozemskem.
Iz Slovenije je logistika enostavna – na Nizozemsko pridem hitro, večerne klice s strankami v ZDA pa lahko brez težav opravljam od doma.
Če se vprašamo, koliko žensk ustanoviteljic sploh poznamo, in med njimi, koliko je takšnih z otroki, mlajšimi od deset let, ugotovimo, da jih je izjemno malo. Narava življenja je pač taka. Sama sem se soočala z dvojnim pritiskom, zato je bilo ključno, da moje družinsko življenje teče gladko. Le tako sem bila lahko dovolj svobodna in razbremenjena, da sem zgradila uspešno globalno podjetje.
Kako bi nekomu, ki ne prihaja iz tehnološkega sveta, razložili, kaj sploh počne AddMaple?
Vsako podjetje ima podatke in vsako podjetje komunicira s svojimi strankami. Ko imaš eno stranko, si je zanjo enostavno vzeti čas in jo poslušati. Ko pa imaš na stotine tisočev strank, postane razumevanje njihovih spreminjajočih se pričakovanj – ki jih narekujejo družbena omrežja in kulturni premiki – izjemno zapleteno. Podjetja morajo razumeti, kaj njihovi kupci želijo danes, ne pa, kaj so želeli lani.
In tukaj nastopi AddMaple. Stranke namreč puščajo povratne informacije vsepovsod: napišejo e-mail, izpolnijo anketo ali pa objavijo nekaj na TikToku. AddMaple te razpršene vire združi na enem mestu – ne glede na to, ali gre za preproste odgovore »da/ne«, ocenjevanje od 1 do 10 ali pa za dolg, podroben komentar nezadovoljnega uporabnika. To tekstovno povratno informacijo pretvorimo v jasne kategorije, da jo lahko podjetje takoj razume, ukrepa in na podlagi tega izboljša svoje poslovanje.
V Washingtonu ste prejeli prestižno priznanje in denarno nagrado v višini 10.000 dolarjev. Kako boste to izkoristili za napredek podjetja?
Tako pokala kot ček sta zdaj ponosno razstavljena v naši pisarni v MP hub. coworkingu. Denar bom seveda reinvestirala v podjetje, a tisto, kar mi pomeni največ in je zares neprecenljivo, je prepoznavnost v panogi. AddMaple je bil namreč izbran za najboljše orodje za vpoglede in analitiko v svoji specifični kategoriji. To je ogromno priznanje stroke, predvsem za tiste, ki se ukvarjamo z analizo blagovnih znamk in povratnih informacij strank.
To platformo in priznanje bom izkoristila za to, da podjetjem pokažem, kako enostavno je danes z ustreznimi orodji zares razumeti svojega kupca. Ni dovolj, da gledamo le prodajne podatke in kaj so ljudje kupili. Pogledati moramo celotno sliko: kaj nam sporočajo v spletnih recenzijah, kaj v anketah in kaj na družbenih omrežjih. Zdaj imajo podjetja končno priložnost, da slišijo celoten glas svojih strank, ne glede na to, kje se izražajo.
Preden ste ustanovili AddMaple, ste leta delovali na področju razvoja produktov in uporabniške izkušnje. Če se ne motim, se je ideja za lastno podjetje rodila prav iz vaše lastne strokovne frustracije?
Točno tako. Kot strokovnjakinja za analizo podatkov in vpoglede sem v svoji karieri delala v zelo različnih okoljih – od startupov z milijoni uporabnikov in agencij z najrazličnejšimi naročniki do britanskega ministrstva za promet. In ne glede na to, ali gre za agencijo ali vladni sektor, je problem vedno enak: kako hitro osmisliti mešane vrste podatkov in na podlagi tega pravočasno ukrepati?
Vedno znova me je frustriralo: izvedli smo anketo in dobili, recimo, 5.000 odgovorov. Splošne, površinske rezultate je enostavno dobiti – hitro vidiš, da je na prvo vprašanje 30 odstotkov ljudi odgovorilo tako, 20 odstotkov pa drugače. To zmore vsak. Prava umetnost in tisto, kar zahteva ogromno časa, pa je vrtanje pod to površino. Želela sem ugotoviti, zakaj se skupina žensk določene starosti, ki živijo na specifični lokaciji in berejo določen medij, bistveno razlikuje od vseh ostalih uporabniških skupin.
To je raven vpogleda, ki dejansko usmerja poslovne odločitve. To težavo sem želela rešiti in podjetjem omogočiti rast. Nihče izmed nas namreč ni »povprečje«. Vsi pripadamo določenim specifičnim segmentom, in dokler podjetje ne razume teh podskupin – zakaj so drugačne in kaj želijo, ne more zares ukrepati.
V smeri dokazljivih odločitev se danes premikajo vodilna svetovna podjetja. Z umetno inteligenco se vse odvija neprimerljivo hitreje, a zmagala bodo tista podjetja, ki bodo sposobna hitreje prepoznati vzorce v podatkih in na podlagi njih hitreje sprejeti prave odločitve. To je bil izziv, ki sem se ga lotila rešiti z AddMaple.
Kako zahtevna pa je konkurenca v teh časih, ko vsak dan vzniknejo nova orodja z umetno inteligenco, ki obljubljajo pomoč pri boljšem odločanju?
Ironično je naša največja konkurenca še vedno tradicionalni način dela. V moji panogi ljudje za doseganje globljih vpogledov in naprednih podskupinskih analiz tradicionalno uporabljajo starejša, kompleksna statistična orodja, kot je SPSS. Zato mi je v neizmerno veselje ljudem kazati, kaj vse je danes mogoče z modernimi rešitvami.
Naš največji izziv pravzaprav ni konkurenca, temveč izobraževanje trga. Ljudi moramo naučiti, da jim za analizo obsežne družboslovne študije ali ankete ni več treba porabiti enega meseca, ampak jo lahko opravijo bistveno hitreje. Ko enkrat vidijo, da preprosto povežejo svoje podatke, začnejo postavljati vprašanja, vsi odgovori pa so statistično podprti, so naravnost osupli. Težava je le v tem, da marsikdo sploh ne ve, da takšna napredna orodja, podprta z umetno inteligenco, sploh obstajajo. Lahko rečem, da smo preprosto precej pred trgom.
Na vaši spletni strani je med strankami naveden tudi Netflix. V slovenskem prostoru si je včasih težko predstavljati, kako sploh priti do posla s takšnimi globalnimi giganti. Kako je to uspelo vam?
Prepričana sem, da je v Sloveniji veliko podjetij, ki sodelujejo z velikimi mednarodnimi korporacijami.
Ker AddMaple elegantno in enostavno rešuje problem kompleksne analize podatkov, imamo v skupnosti strokovnjakov nekaj izjemnih podpornikov, ki nas priporočajo naprej. Pri tem pa je popolnoma vseeno, ali sem stacionirana v Sloveniji ali kje drugje.
AddMaple je na internetu in v aplikacijah, prav tako kot Netflix ali Indeed. Svet je danes popolnoma povezan. Če v Sloveniji zgradiš izjemen in opazen produkt, bo uspeh v tujini prišel sam po sebi.
Kakšni so vaši načrti za prihodnost? Želite podjetje razvijati sami z ekipo ali se ozirate po tveganem kapitalu in zunanjih investitorjih?
Naslednji logični korak za nas je iskanje pravih partnerjev. Mednarodno smo že dokazali, da smo vodilni v svoji kategoriji. Seveda bi bilo odlično najti investitorja, ki zares razume našo nišo, saj gre za zelo specifično področje. Še bolj pa si želimo novih poslovnih partnerjev, ki se vsakodnevno soočajo s točno to težavo, ki jo rešujemo.
Če uporabim prispodobo: če nikoli v življenju niste poskušali ročno obračati in balirati sena sredi vročega poletja, potem ne morete zares ceniti stroja, ki to delo opravi namesto vas. Enako je pri nas. Iščemo ljudi, ki poznajo to bolečino in so pripravljeni stopiti v partnerstvo z nami, saj smo dokazali, da znamo to težavo rešiti.
Trenutno rastemo sami. Imamo aktivne pilotne projekte z nekaterimi največjimi svetovnimi blagovnimi znamkami – govorimo o podjetjih z lestvice Fortune 10. Največji svetovni zaposlovalci prihajajo k AddMaplu, ker imamo unikatno rešitev. Ali nas bodo investitorji razumeli ali ne, ne vem. Naš načrt je preprost: še naprej bomo svetu kazali, kaj smo zgradili, in pustili, da pravi partnerji najdejo nas.
Nekatere podjetnice menijo, da vprašanje o spolu v poslu sploh ne bi smelo več obstajati. Pa vendar, kot ste omenili že na začetku, razlike za ženske v poslu še vedno so. Kakšna je vaša izkušnja?
Moja kariera je bila vedno izjemno aktivna. Trditi, da med moškimi in ženskami v podjetništvu ni razlik, bi bilo preprosto naivno in neresnično. Ženske smo še vedno podvržene drugačnim standardom. To pomeni, da moramo razviti neprimerljivo »debelejšo kožo«, potrkati na bistveno več vrat in imeti kristalno jasno vizijo, kam želimo priti.
Če pogledamo razmerje med ustanoviteljicami in ustanovitelji ter predvsem to, kdo prejme investicije, je razlika več kot očitna. Podatki kažejo, da gre manj kot 2 odstotka celotnega kapitala tveganega tveganja podjetjem, ki jih ustanovijo izključno ženske. Zato ženskam polagam na srce: zmorete, a pripravite se in utrdite svojo kožo. Ko enkrat zgradite produkt, ki ga ljudje zares nujno potrebujejo, spol izgubi svojo težo. Naša pot je bila težka; do te točke smo prišli popolnoma sami, brez angelskih investitorjev ali zunanjega financiranja. Fokusirali smo se izključno na vrhunski produkt in potrebe uporabnikov.
Ljudje danes pogosto mislijo, da v dobi umetne inteligence stabilno orodje zgradiš v dveh mesecih. Koliko časa je v resnici trajal razvoj AddMapla?
Vsi bi si želeli, da bi bilo tako enostavno! Z AddMaplom sem začela leta 2022. Vmes nas je prizadela družinska tragedija, saj mi je umrla mama. Moj brat ima Downov sindrom, zato so njegove potrebe čez noč postale moja prva prioriteta in projekt je moral malo počakati. Nadaljevala sem leta 2023 in takrat lansirala prvo testno različico. Sledilo je dolgotrajno obdobje učenja, testiranja, ko so prvi uporabniki orodje nenehno »lomili«, mi pa smo ga popravljali.
Zares pripravljeni smo bili šele v začetku leta 2025, ko sem se prijavila na mednarodno tekmovanje na področju umetne inteligence in v konkurenci 77 startupov zmagala. To je bilo naše prvo veliko globalno priznanje. Torej ne, ni trajalo dva meseca. Za tem stojijo leta neprespanih noči in izjemno dolgih dni.
Svojo podjetniško pot v Ljubljani ste sicer začeli v coworking prostoru MP Hub. Kako se spominjate tistih dni?
Začelo se je zelo skromno – jaz, moj prenosnik in ena miza v MP hubu. (Smeh) Mož, ki dela v popolnoma drugi panogi, finančnih storitvah, je prostore našel prvi, jaz pa sem prišla za njim. Takrat sem še delala s svojimi prejšnjimi naročniki iz Anglije in sama razvijala prve prototipe za to, kar je danes AddMaple. Brez kakršnih koli lokalnih poznanstev, preprosto z mize v skupni pisarni.
In kako danes vidite utrip v MP hubu?
Obožujem MP hub. Tam je izjemno zdravo razmerje med že uveljavljenimi podjetji, ki so specializirana za specifična področja, kot je digitalni marketing, in mladimi ekipami, polnimi zagona, ki garajo pozno v noč in med vikendi – kot je recimo ekipa Parakeet AI. Borut in njegova ekipa so opravili izjemno delo pri ustvarjanju tega ravnovesja. Edino, kar si še želim, je morda še več medsebojnega deljenja znanja, saj se pod to streho skriva ogromno neprecenljivih izkušenj.
Kaj bi svetovali nekomu, ki ima poslovno idejo ali pa še zbira pogum za svoj prvi podjetniški korak?
Zdaj je idealen čas za razvoj podjetniških idej. Vse, kar potrebujete, je osnovni prototip. Če želite oblikovati obleko ali unikaten stol, uporabite AI, da vam na podlagi vašega opisa zgenerira prvo vizualno podobo. Če razvijate programsko opremo, čim prej ustvarite preprost model in ga pokažite popolnim neznancem.
Hitreje kot boste dobili svoj prvi, drugi in deseti »ne«, hitreje boste napredovali. To je edini pravi proces, ki vodi do uspeha. V podjetništvu ne smete loviti potrditev in odgovorov »da«. Lovite zavrnitve in ugotovite, zakaj so vas zavrnili. To je tisto edino pravo gorivo za učenje in rast.
